Los Foros Participativos sobre la Ribera Metropolitana realizados por la Fundación Ciudad despertaron la necesidad de profundizar el conocimiento de la Cuenca Matanza Riachuelo, que si bien excede los límites de la ribera se integra a ella y está incluida en gran parte dentro de la Región Metropolitana.
A medida que la fuimos recorriendo y conociendo se nos presentó como un vasto territorio de más de dos mil km2 de una inmensa complejidad.

Una cuenca hídrica con sus cursos de agua que descienden en leve pendiente hasta el Río de la Plata, en fértiles terrenos de llanura, con un clima templado, buenos regímenes de lluvia y viento, con importantes centros urbanos e infraestructuras y una tradición productiva que va desde la actividad agropecuaria hasta la industrial y el importante polo petroquímico de Dock Sud.

Una descripción que nos habla de una enorme potencialidad y de un escenario de atractivas oportunidades para un desarrollo sustentable.

Sin embargo, la realidad de la Cuenca Matanza Riachuelo presenta un alto nivel de contaminación de los cursos de agua y la degradación del medio ambiente en general y de la calidad de vida de sus habitantes, ha llegado a límites impensables e inaceptables por su gravedad.

El problema ambiental emerge como el de más urgente necesidad de solución.

Nuestra convicción acerca de la importancia de la acción participativa en la búsqueda de soluciones y de propuestas para un desarrollo sustentable, se refuerza enormemente en esta ocasión.
Creemos que un Foro Participativo es el ámbito propicio para que las soluciones que están en germen en quienes sufren los problemas puedan ser formuladas como propuestas.

Lograr la formación de una conciencia de pertenencia a la cuenca y del compromiso que esto implica ya es un salto cualitativo en el enfrentamiento del problema y el camino hacia nuevas políticas para la región.

La Cuenca del Matanza Riachuelo está formada por el río, sus afluentes y su área territorial de influencia.

Es un territorio con una longitud de 70 Km. y un ancho de 35 Km. Que se extiende de SO a NE entre la divisoria de agua con la Cuenca del Río Reconquista al Norte y con las del Samborombón-Salado al sur. Sus aguas terminan e el Río desde la Plata, en la llamada Boca del Riachuelo.

Comprende la zonas sur de la ciudad de Buenos Aires, barrios de La Boca y Barracas y quince Municipios de la Prov. de Buenos Aires: Almirante Brown, Avellaneda, Cañuelas, Esteban Echeverría, Ezeiza, La Matanza, Lanús, Las Heras, Lobos, Lomas de Zamora, Marcos Paz, Merlo, Morón, Presidente Juan D. Perón y San Vicente.

La situación ambiental de la Cuenca Matanza Riachuelo es muy grave. Alcanza niveles críticos en los cursos medio y bajo del río y tiene consecuencias directas sobre la salud y la calidad de vida de los habitantes de la zona. Años de imprudencia, abandono y desidia han convertido al río y a su zona de influencia en un tejido enfermo.

Como consecuencia de esto, la comunidad ribereña convive con niveles de contaminación y riesgos inamisibles

Este alarmante escenario es el producto de la combinación de los siguientes factores:

Las inundaciones periódicas, los altos niveles de contaminación y un incontrolado desarrollo urbano e industrial.

Las inundaciones son provocadas tanto por las grandes precipitaciones como por las importantes sudestadas, que impulsan desde el Río de la Plata mareas de gran magnitud que penetran por el río aguas arriba. 
El riesgo de inundación se incrementa como consecuencia de las bajas cotas del terreno, la insuficiencia de desagües pluviales y la deficiente descarga de conductos troncales. 
El agua contaminada inunda las viviendas, calles y terrenos, poniendo en peligro la salud de la población.

En el Matanza-Riachuelo parte del volumen de los vertido contaminantes es de orden industrial y otra parte corresponde a las aguas servidas domiciliarias. 
De 3.000 empresas relevadas en la Cuenca, 100 son responsables de alrededor del 85% de la contaminación industrial. 
Muchas de las descargas industriales de sustancias tóxicas se vierten a colectoras pluviales, al suelo y al río. 
Las descargas de aguas servidas se vierten a las napas, a través de pozos negros.

La Cuenca Baja y Media del río Matanza-Riachuelo se caracteriza por una fuerte concentración de industrias y viviendas asentadas con planificación y ordenamiento deficientes, así como por la proliferación de villas de emergencia. 
Esto ha ocasionado un gran deterioro ambiental. 
En general la infraestructura urbana es deficiente: los servicios de agua potable sólo alcanzan al 65% de la población de la Cuenca y apenas el 45% de las viviendas tienen acceso al servicio de cloacas.